Mutualisme Lasius-Pucerons : Stratégies d'une Symbiose

Au sein de nos jardins et prairies, une interaction écologique particulièrement intéressante s'observe fréquemment : la symbiose entre les fourmis du genre Lasius et les pucerons. Cette relation, relevant du mutualisme, illustre une coopération interspécifique où les deux espèces tirent profit de leur association.

Une réciprocité avantageuse

La relation entre les fourmis Lasius et les pucerons est fondée sur un échange de services mutuellement bénéfiques.

Contribution des fourmis aux pucerons :

Les pucerons, insectes hémiptères vulnérables, se nourrissent de la sève végétale au moyen de leur rostre piqueur-suceur. Les fourmis Lasius leur procurent une protection active contre de nombreux prédateurs, parmi lesquels les coccinelles, les syrphes et les chrysopes. Elles patrouillent assidûment autour des colonies de pucerons, attaquant tout intrus perçu comme une menace.

Outre cette protection, les fourmis Lasius peuvent déplacer les pucerons vers des plantes plus jeunes ou plus riches en nutriments, garantissant ainsi la continuité de leur approvisionnement alimentaire.

Contribution des pucerons aux fourmis :

En échange de cette protection, les pucerons offrent aux fourmis une ressource alimentaire de grande valeur : le miellat. Les pucerons se nourrissent de la sève élaborée, un liquide riche en sucres mais relativement pauvre en acides aminés. Pour combler leurs besoins en ces derniers, ils doivent ingérer d'importantes quantités de sève. L'excédent de sucres est ensuite excrété sous forme de gouttelettes liquides : le miellat.

Les fourmis Lasius apprécient particulièrement ce liquide énergétique. Elles sollicitent les pucerons en les stimulant délicatement avec leurs antennes, provoquant l'expulsion d'une goutte de miellat, que les fourmis consomment sur-le-champ. Le miellat représente une part importante du régime alimentaire de nombreuses colonies de Lasius, leur apportant l'énergie indispensable à leurs activités quotidiennes, telles que l'élevage du couvain et l'expansion de la colonie.

Les Lasius : des symbiotes spécialisées dans l'élevage

Le miellat revêt une telle importance qu'il peut moduler la compétition intercoloniale et influencer la répartition spatiale des nids. Une colonie bénéficiant d'un accès à des populations abondantes et bien gérées de pucerons donne un grand avantage "énergétique" comparé aux autres colonies.